Experiencia y pasión: parapente Papillon en la «montaña de los voladores»

Gleitschirm-Onlinemagazin (GOM): Hola Andreas, la sede de las escuelas de vuelo Papillon es la Wasserkuppe, en el Rhön de Hesse. En primer lugar, ¿qué hace que la Wasserkuppe sea la «montaña de los pilotos»?

Andreas Schubert: La Wasserkuppe es la cuna del vuelo sin motor en todo el mundo. En ningún otro lugar una montaña tiene tanto que ver con la historia del vuelo. Los primeros pilotos de planeadores despegaron a pie y con una catapulta de cable de goma. Los aladeltistas siguieron la tradición del despegue a pie en la década de 1970. Hoy en día, los pilotos de parapente despegan desde las grandes laderas libres de obstáculos y de viento que rodean el monumento a la aviación en la Wasserkuppe, también a pie, como los pioneros hace más de 100 años.

Echemos un rápido vistazo a algunos de los hitos del vuelo en el Wasserkuppe y a la historia de las escuelas de ala delta y parapente del Rhön:

• 1905 Los primeros pilotos despegan del Weltenseglerhang en dirección a los prados de primavera de Fulda.
• 1911 Se instalan los primeros campos de vuelo en el Wasserkuppe.
• 1918 Tras la derrota contra Francia, el Tratado de Versalles prohíbe a Alemania el vuelo motorizado. El vuelo sin motor en la Wasserkuppe adquiere gran importancia militar.
• 1923 Se inaugura el monumento a la aviación en la Wasserkuppe. El águila del monumento sigue orientada hoy hacia el oeste, de acuerdo con la ideología de la época hacia el «verdadero enemigo de los aviadores» (Francia).
• 1923 Organización de la primera competición de aterrizaje puntual.
• 1923 Varios récords del mundo de planeadores atraen la atención internacional.
• 1924 Fundación de la primera escuela mundial de vuelo sin motor
• 1933 Fundación de la escuela de planeadores del Reich
• 1950 Se autoriza de nuevo el vuelo sin motor en Alemania. Se funda el Aeroclub Alemán en el Hotel Peterchens Mondfahrt de la Wasserkuppe.
• 1970 Inauguración del Museo del Vuelo a Vela en la Wasserkuppe. Hoy en día es el museo de vuelo sin motor más grande del mundo.
• 1975 El pionero del ala delta Uli Kroll funda Papillon como centro internacional de ala delta.
• 1976 Se celebra la primera competición de ala delta en la disciplina de Precisión.
• 1994 Fundación de la Escuela de Parapente Papillon por Andreas Schubert y Uli Kroll.
• 1998 Una sección de la llamativa cúpula del radar en la cima del Wasserkuppe se convierte en la sede del club de la escuela de ala delta y parapente del Rhön.
• 1998 Se funda una filial de Papillon en Tirol del Sur. Desde entonces, los Papillones del Rhön despegan también desde Tulperhof, en el valle de Lüsen, a 5 km de Brixen. El 25 aniversario se celebrará en los pastos de montaña en 2023.
• 1998 La empresa de ingeniería aeronáutica Papillon comienza a trabajar.
• 2000 Uli Kroll y Andreas fundan la «Rhöner- Drachen- und Gleitschirmflugschulen Wasserkuppe GmbH» a partir de las dos escuelas de vuelo en la Wasserkuppe
• 2001 La empresa compra los dos hoteles «Deutscher Flieger» y «Peterchens Mondfahrt» en la Wasserkuppe.
• 2003 Ernst Strobl y Andreas Schubert desarrollan el primer parapente de Papillon Paragliders: El Bodyguard. Este parapente inflexiblemente seguro se vendió más de 1.000 veces.
• 2004 El recién construido «Wasserkuppe Flight Centre» alberga una céntrica tienda de parapentes con una amplísima selección, la mayor escuela de vuelo de Europa y las operaciones aeronáuticas bajo un mismo techo.
• En 2006 y 2007 Papillon amplía sus programas de escuela de vuelo en el Sauerland y en el Stubaital en Austria.
• En 2005 y 2007 nacen Lennard y Linus Schubert. En 2024, ocupan el 2º y 5º puesto respectivamente en la clasificación mundial de la FAI en la disciplina de Precisión en Parapente.
• En 2011, Papillon organiza la primera expedición himalaya de habla alemana con el objetivo de sobrevolar en parapente el Everest. La expedición fracasa debido a las condiciones meteorológicas. Todos los pilotos regresan ilesos.
• En 2011, los parapentistas del Wasserkuppe celebran su centenario. La primera final de la Copa del Mundo de Parapente en la disciplina de Precisión se organiza en el Fliegerberg con gran éxito.
• En 2018, la serie Bodyguard continúa con el exitoso modelo Bodyguard7 de Papillon Paragliders.
• 2019 La historia de Papillon Paragliders se convierte en película. La película puede verse en el sitio web www.papillon-paragliders.com.
• En 2019 y 2023, las finales de la Copa del Mundo se celebran de nuevo en el Wasserkuppe.
• El equipo Papillon Paragliders gana una Copa del Mundo, queda segundo varias veces y gana la general de la Copa del Mundo en 2021. El esloveno Matjaž Sluga es el plusmarquista mundial con su Papillon Paragliders Raqoon.
• En 2023 se incorporan varios socios internacionales a Papillon Paragliders. En octubre, Linus Schubert se convierte en subcampeón del mundo con su Papillon Paragliders Himalaya.

GOM: ¿Cuál es su historia personal?

Andreas: Mi historia personal está muy ligada a Papillon. He vivido para volar, durante 30 años. Durante este tiempo, ha habido éxitos, algunos de los cuales ya he enumerado en la cronología de los años. También ha habido reveses. No todo ha salido siempre bien.

En 1997 y 1998 volé en la liga XC de Alemania. En aquella época quedé tercero en Alemania y pude ganar un par de días. Tuve la sensación de ser uno más en el aire con el Escape from UP de Ernst Strobl. Sin embargo, no fui nominado para los Campeonatos del Mundo de 1998 en Pinzgau.

Inmediatamente me retiré de la competición internacional y centré mi trabajo en la empresa. Estudié Matemáticas y Física de 1991 a 1996. Mi tesis doctoral fue la base del actual guión de entrenamiento «Parapente hoy», que por supuesto se ha ido actualizando a lo largo de 25 años y que ya se ha descargado más de 200.000 veces. Sigue siendo muy recomendable y está disponible como descarga gratuita en PDF en alemán e inglés aquí.

Desde el año 2000 somos la mayor escuela de vuelo de Alemania. Al principio no me daba cuenta, pero no había ninguna escuela en ningún sitio que formara a más alumnos. Hoy en día hay escuelas mucho más grandes, pero sobre todo ofrecen y realizan vuelos en tándem. Nosotros seguimos siendo una escuela de vuelo especializada en formación. Esto significa que probablemente seguimos siendo la escuela de vuelo con más alumnos.

El panorama no es muy grande: cada semana tenemos unos 15 pilotos que completan su formación para obtener la licencia. Después, sin embargo, la mayoría de ellos siguen volando con Papillon, viajando o en cursos de formación. Algunos de los instructores que antes se dedicaban a la formación ahora sólo ofrecen vacaciones de vuelo.

GOM: El nombre Papillon se remonta a la película del mismo nombre. Qué significa Papillon hoy en día?

Andreas: Por experiencia y pasión.

En un año, nuestros instructores supervisan unos 100.000 vuelos. Es un enorme caudal de experiencia que, en última instancia, también se vuelca en el desarrollo de los parapentes Papillon.

Siempre tengo que sonreír cuando los pilotos de prueba me dicen que han construido un nuevo parapente para principiantes. Nuestro equipo reconoce en pocos días si un parapente está a la altura de sus pretensiones.

Con nuestra marca «Papillon Paragliders», somos el fabricante con más parapentes EN-A en cartera. Conocemos bien este segmento. Incluso el único parapente biplaza que conozco con una calificación EN-A es un parapente de Papillon Paragliders.

GOM: ¿Cuál es el modelo de Papillon más vendido?

Andreas: El Raqoon. Mis hijos aprendieron con él. No le daría a ningún cliente un aparato que no tuviera este nivel de seguridad. El Raqoon es también un parapente de récord mundial: junto con Matjaz Sluga, ha golpeado la pista 24 veces seguidas en competiciones con una desviación inferior a 5 cm. Se puede volar con mucha precisión y, por lo tanto, no sólo es ideal para nuestros alumnos pilotos y «pilotos de despegue y aterrizaje».

GOM: ¿Papillon Paragliders también fabrica arneses?

Andreas: Aquí hay un requisito similar. Consideremos el mercado como un nicho muy pequeño que, además, es muy competitivo. Creo que sólo puedes tener éxito si ofreces a tu grupo objetivo un producto realmente muy bueno.

Nuestro experto en arneses, Jens Salomon, ha personalizado y ajustado miles de arneses para otros tantos clientes en decenas de miles de horas de consulta. Basándose en esta experiencia, ha lanzado un arnés para pilotos ocasionales que sin duda asegurará su lugar en el mercado de este segmento. Actualmente se está ultimando.

Creo que en primavera reuniremos la experiencia necesaria para poder lanzar el arnés al mercado. Basándonos únicamente en los primeros prototipos, estoy seguro de que entonces podremos ofrecer un arnés muy sofisticado y cómodo para pilotos de vuelo de placer, térmico y de vuelo libre. Nuestros estándares son muy altos: máximo confort incluso en vuelos largos, muy fácil de poner y quitar, poco peso, material robusto, alta funcionalidad a pesar de la mejor elementalización posible, diseño atractivo, concepto de seguridad optimizado…

GOM: Andreas, ¡muchas gracias por dedicar tu tiempo a esta entrevista! Para terminar, una última pregunta: ¿Cómo resumirías la filosofía de las escuelas de vuelo Papillon?

Andreas: La escuela de vuelo es nuestra pasión. Disfrutamos con la formación, tenemos instructores jóvenes y simpáticos, pistas de prácticas brillantes, un concepto bien desarrollado, muchos viajes, programas de formación… y siempre nos divertimos mucho con los propios pilotos.

See you UP in the sky!